في المجرة الحلزونية الألعاب النارية — 6410 مشتلاً نجمياً. هذا هو عدد المناطق التي تولد فيها الآن نجوم ضخمة، كشفت عنها الخوارزمية في صور قديمة فوق بنفسجية من هابل. ليست مجرد بقع على الصورة — لكل منها حدود واضحة، كدولة على خريطة كنتورية. عملت الخوارزمية كمساح: وضعت نقاط النجوم على الخريطة، بنت تضاريس الكثافة، بحثت عن المنحدرات ورسمت التلال. هكذا ولدت أول خريطة موضوعية لمشاتل النجوم في مجرة كاملة.

الإنسان لا يستطيع. في حشد النقاط المضيئة، لا ترى العين حدوداً. التجمعات الشابة تختبئ في الغبار وتندمج مع الخلفية، بينما الأشعة فوق البنفسجية، التي لا تُرى إلا من الفضاء، تلتقط أسخنها وأحدثها. كاميرا WFC3 على هابل نظرت إلى المجرة في درجتين من الضوء غير المرئي — حيث تتوهج العمالقة الزرقاء. حوّلت الخوارزمية هذه النقاط إلى خريطة كثافة: حيث النجوم كثيرة، ظهر تلة؛ حيث قليلة، منخفض. ومن ثم — مسألة تقنية: البرنامج رسم خطوط الكنتور، قصّ الضوضاء، وأخرج 6410 محيطاً.

التجمعات صغيرة. متوسط نصف القطر — 2.89 فرسخ فلكي، مثل المسافة من الشمس إلى بروكسيما سنتوري. لكن في الداخل — مئات بل آلاف النجوم. بقياس السطوع الكلي لكل منها، بنى الفلكيون دالة اللمعان — رسم بياني «كم عدد الأجرام بكل سطوع». للتجمعات الساطعة، ينحدر وفق قانون أسي بميل α = 2.22. هذا أكثر حدة مما تنبأت به النماذج العامة، ويشير إلى أن في NGC 6946، مشاتل النجوم الصغيرة تتشكل بشكل أقل — أو تتدمر أسرع.

الآن الخريطة الكنتورية جاهزة. يمكن السفر عليها من «المدن الكبرى» في الأذرع الحلزونية إلى «المزارع المنعزلة» في الأطراف. عمليات مسح مستقبلية سترسم خرائط مماثلة لـ المجرات المجاورة، وعندها تطور التجمعات النجمية لن يبقى مجرد تخمين.