قياس المسافات في الكون ليس بالمهمة السهلة. فجميع الطرق تقريبًا تعتمد على الضوء، وهو قد يتعرض للامتصاص أو التشتت أو التشويه أثناء رحلته إلينا. الأمر أشبه بمحاولة رؤية منارة بعيدة عبر الضباب والدخان. أما النيوترينوات فقصة مختلفة تمامًا. هذه الجسيمات الشبحية، التي لا تتفاعل تقريبًا مع المادة، تخترق أي شيء دون أن تعترضها العوائق.
مجموعة من علماء الفلك قررت بناء "سُلَّم مسافات" جديد — طريقة تستخدم النيوترينوات بدلاً من "الدرجات" الضوئية المعتادة. اعتمدوا على بيانات مرصد آيس كيوب للنيوترينوات على مدى 14 عامًا، واختاروا 12 مجرة (من نوع سيفرت، ذات نوى نشطة) جاء منها فائض ملحوظ من النيوترينوات. الفكرة الأساسية: ربط لمعان المجرة في النيوترينوات والأشعة السينية. هذا يشبه الحكم على قوة مكبر الصوت من خلال ارتفاع الصوت، حتى لو لم نرَ مكبر الصوت نفسه.
في النهاية، حصلنا على قيمة لثابت هابل (الذي يوضح سرعة توسع الكون) تبلغ حوالي 49 كم/ث لكل ميجابارسك. هامش الخطأ ما زال كبيرًا — حوالي 40 كم/ث في الزيادة و30 في النقصان. لكن المهم هو شيء آخر: هذه أول مرة في التاريخ يُقاس هذا المقدار باستخدام النيوترينوات. وهو خالٍ من التشوهات التي تصيب الضوء حتمًا.
وهكذا حصل علماء الكونيات على أداة جديدة — وكأننا أضفنا إلى جهاز استقبال راديو صاخب قناة اتصال هادئة لكنها نقية تمامًا. الإشارة ما زالت ضعيفة، لكن مع مرور الوقت، ومع تراكم البيانات من التلسكوبات النيوترينوية الجديدة، قد يصبح هذا "السُلَّم" أكثر دقة بكثير.
تتفاعل النيوترينوات مع المادة بشكل ضعيف جدًا لدرجة أنها قد تخترق سنة ضوئية من الرصاص دون أن تلاحظها. في كل ثانية، يمر عبر جسمك حوالي 100 مليار نيوترينو قادمة من الشمس.
في رواية ستانيسلاف ليم "صوت الرب"، تُستخدم النيوترينوات لاستقبال إشارة من الفضاء — حيث تلعب دور الناقل المثالي للمعلومات، الذي لا تشوهه البيئة.