قياس المسافات في الكون ليس بالمهمة السهلة. فجميع الطرق تقريبًا تعتمد على الضوء، وهو قد يتعرض للامتصاص أو التشتت أو التشويه في طريقه إلينا. الأمر يشبه محاولة رؤية منارة بعيدة عبر الضباب والدخان. أما النيوترينوات فقصة مختلفة تمامًا؛ فهذه الجسيمات الخفية تخترق أي شيء دون أن تعترضها العوائق.
قررت مجموعة من علماء الفلك بناء "سلم مسافات" جديد، حيث تُستخدم النيوترينوات بدلًا من "الدرجات" الضوئية التقليدية. فقاموا بأخذ بيانات من مرصد آيس كيوب (IceCube) للنيوترينوات على مدى 14 عامًا، واختاروا 12 مجرة (من نوع سيفرت، ذات نوى نشطة) جاء منها فائض ملحوظ من النيوترينوات. الفكرة الأساسية هي ربط لمعان المجرة في النيوترينوات مع لمعانها في الأشعة السينية. وهذا يشبه تقدير قوة مكبر الصوت من ارتفاع الصوت، حتى لو كان المكبر نفسه غير مرئي.
وفي النهاية، حصلوا على قيمة لثابت هابل (وهو يحدد سرعة توسع الكون) تبلغ حوالي 49 كم/ثانية لكل ميجابارسك. ما زالت نسبة الخطأ كبيرة — حوالي 40 كم/ثانية زائدًا و30 ناقصًا. لكن المهم هو أن هذا أول قياس من نوعه في التاريخ باستخدام النيوترينوات، وهو خالٍ من التشوهات التي تصيب الضوء حتمًا.
وهكذا، أصبح لدى علماء الكونيات أداة جديدة — وكأننا أضفنا قناة اتصال هادئة لكن واضحة تمامًا إلى جهاز راديو صاخب. الإشارة ما زالت ضعيفة، لكن مع مرور الوقت وتجمع البيانات من التلسكوبات النيوترينية الجديدة، قد يصبح هذا "السلم" أكثر دقة بكثير.
تتفاعل النيوترينوات مع المادة بشكل ضعيف لدرجة أنها قد تخترق سنة ضوئية كاملة من الرصاص دون أن تلتفت إليها. وفي كل ثانية، يمر عبر جسمك حوالي 100 مليار نيوترينو قادمة من الشمس.
في رواية ستانيسلاف ليم "صوت الرب"، تُستخدم النيوترينوات لاستقبال إشارة من الفضاء الخارجي، حيث تلعب دور الناقل المثالي للمعلومات دون أن تشوهها البيئة.