لو كانت أعيننا ترى الموجات الراديوية، لتمكنا من رؤية فقاعات صابونية عملاقة في السماء. واحدة من هذه الفقاعات اكتشفها علماء الفلك: فقاعتان نُفختا من قصبة واحدة، تتدليان حول مجرة بعيدة. المجرة نفسها قديمة وهادئة، لكن شيئًا ما اندفع من مركزها يومًا ما، تاركًا هذه الفقاعات.
لماذا اعتقد علماء الفلك أن الفقاعات هي أثر نفث وليست شيئًا آخر؟ داخل المجرات تعيش ثقوب سوداء فائقة الكتلة. أحيانًا تبدأ في ابتلاع الغاز، وعندها تنطلق من محيطها طائفتان في اتجاهين متعاكسين. تعمل هاتان الطائفتان على نفخ الغاز المحيط، تمامًا كما تنفخ القصبة فقاعة الصابون. ثم يهدأ الثقب الأسود، وتختفي الطائفتان، وتبقى الفقاعات، وتتوسع ببطء على مدى ملايين السنين.
سابقًا، كانت مثل هذه الفقاعات تُعثر عليها غالبًا في عناقيد المجرات، حيث يوجد غاز ساخن بكثرة. لكن هنا المجرة وحيدة، ومحيطها فقير، ومع ذلك توجد الفقاعات. هذا يعني أن النفث من النواة يمكن أن يحدث في أي مجرة، حتى الأكثر هدوءًا. بالنسبة لعلماء الفلك، هذه إشارة مهمة: ربما تكون "الدوائر الراديوية الغريبة" الغامضة التي تُرى في السماء هي أيضًا مثل هذه الفقاعات، لكننا ننظر إليها من الجانب فنرى حلقة.
يبلغ عرض الفقاعة نحو 400 ألف سنة ضوئية، أي أربعة أضعاف قطر مجرتنا. ومع ذلك، فإن لمعانها الراديوي مماثل للمجرات الراديوية العادية، وهي تشغل في السماء مساحة أكبر بعشرات المرات من قرص القمر.
في رواية ستانيسلاف ليم «فياسكو»، وُصفت فقاعات عملاقة خلفتها نفثات حضارات خارج الأرض. هنا، ترك أثرًا مشابهًا على الأرجح ثقب أسود في مركز المجرة، لكن دون أي هدف ذكي.