السماء الليلية مليئة بالحلقات والفقاعات، لكنها في نطاق الراديو تبدو مختلفة. في بيانات التلسكوب الراديوي الأسترالي ASKAP ظهرت بنية تشبه فقاعتي صابون نُفختا من قصبة واحدة. إحداهما دائرية تمامًا تقريبًا، والأخرى تتداخل معها قليلًا، وكأنهما نُفختا بفارق ثانية واحدة. في مركز هذه الأعجوبة الصابونية الكونية توجد مجرة لا يمكن أن يشك أحد في نشاطها: قديمة، ضخمة، وهادئة منذ زمن طويل.

عادةً ما تكون هذه الفقاعات الراديوية العملاقة أثرًا لموجات صدمة ناتجة عن اندماج عناقيد المجرات، حيث ينضغط الغاز الساخن ويسرّع الإلكترونات إلى سرعات تجعلها تتوهج في نطاق الراديو. لكن هنا البيئة فقيرة: لا عنقود ولا وسط كثيف. ومع ذلك، فإن الشكل، وهو دائرتان شبه مثاليتين نصف قطرهما 114 كيلوبارسيك لكل منهما، والمركزان على مسافة 171 كيلوبارسيك، دقيق جدًا بحيث لا يمكن أن يكون ناتجًا عن موجة صدمة فوضوية. بل هو على الأرجح أثر نفث قديم من نواة المجرة، عندما استيقظ الثقب الأسود فائق الكتلة في مركزها لفترة وجيزة وقذف نفاثتين متعاكستين.

معامل الطيف للفقاعة شديد الانحدار: فهي تلمع في الترددات المنخفضة أكثر من العالية. هذا مثل نار قديمة: اللهب انطفأ، لكن الجمر ما زال يتوهج. الإلكترونات التي تبعث موجات الراديو فقدت طاقتها، مما يعني أن النفث لم يحدث أمس، بل منذ مئات الملايين من السنين. وعند حافة الفقاعة، يصبح الطيف أكثر استواءً، حيث ربما تتسارع الإلكترونات من جديد بفعل موجة الصدمة المتبقية.

المجرة المضيفة LEDA 217397 هي "عملاق نائم" نموذجي: كتلتها حوالي 10 مليارات كتلة شمسية، ولا تشكل نجومًا تقريبًا، ولا يُرى نواة نشطة في نطاق الأشعة تحت الحمراء المتوسطة. لكن هذه المجرات بالتحديد تحتفظ أحيانًا بذاكرة شبابها المضطرب. اندماج ثقبين أسودين فائقَي الكتلة قد يكون فعّل آلية النفاثات لفترة وجيزة، ثم عاد كل شيء إلى الهدوء، ولم يتبقَّ سوى فقاعتين تتوسعان ببطء في الفضاء بين المجرات.

هذا الاكتشاف يجعلنا ننظر بعين جديدة إلى "الدوائر الراديوية الغريبة" الغامضة، وهي بنى حلقية لم يتمكن علماء الفلك من تفسير طبيعتها لعدة سنوات. بعضها قد يكون في الواقع فقاعات مزدوجة بدت كحلقات مفردة عند الدقة المنخفضة. إذا كان الأمر كذلك، فالمجرات النائمة ليست نائمة تمامًا: فهي من وقت لآخر تنفخ فقاعات صابون عملاقة في الفضاء، ونحن بدأنا للتو نتعلم رصدها.