الحارس الليلي لا يعرف أي أغنية سينشدها المتسلل، لكنه يسمع أي صوت ويستدعي النجدة. هكذا تقريباً يعمل البحث الجديد عن الموجات الثقالية: لا يحفظ «نوتات» جاهزة لكل مصدر، بل يلتقط أي نبضة في نسيج المكان.
كاشفات LIGO وجيرانها تبحث عادةً عن الإشارات بطريقة الترشيح المتوافق: تُقارن البيانات بملايين القوالب المحسوبة مسبقاً، كأنها تبحث عن لحن مألوف وسط الضجيج. لكن انفجار مستعر أعظم أو اهتزاز نجم نيوتروني لا يملكان مدونة موسيقية دقيقة، ولذلك يحتاجان إلى سمع آخر. مرشح الويبلت يجزّئ تدفق البيانات إلى موجات قصيرة متفاوتة الطول ويبحث عن تلك التي تخرج عن الضجيج. يشبه الأمر تمييز الأذن لضربات الطبل المنفردة وسط الجلبة العامة.
عندما تتراكم في كاشف واحد شذرات مشبوهة، تُجمع في حدث واحد. ثم تشكّل الأحداث القادمة من كاشفات مختلفة رسماً بيانياً: العقد هي المكتشفات، والحواف هي الأزواج التي قد تكون صدرت عن مصدر واحد. في السابق كانت هذه الأزواج تُقيَّم بمعادلة بسيطة، أما الآن فتنظر شبكة عصبية إلى الرسم البياني. وقد دُرّبت على أمثلة، وهي تحكم بنفسها على أي التوافقات حقيقي وأيها مجرد ضجيج عشوائي.
أظهر الاختبار على بيانات حقيقية أن الشبكة تجد تقريباً كل اندماجات الثقوب السوداء والنجوم النيوترونية، وفي حالة انفجارات المستعرات الأعظم أكثر من النصف. وذات مرة رصدت في التدفق إشارة تبيّن أنها الحدث GW250114: أقوى المرشحين، مع أن أحداً لم يضع قالباً جاهزاً. وهكذا أطلق الحارس الإنذار رغم أنه لا يعرف الأغنية.
في السابق لم يكن واضحاً كيف يمكن لبحث كهذا أن يعمل في الزمن الحقيقي، وأن لا يكتفي بالعثور على الإشارة بل يعيد بناءها أيضاً. والآن يتضح الأمر: الويبلتات تلتقط النبضة، والشبكة العصبية تتحقق مما إذا كان مصدر واحد يعزف في كاشفين. وهذا الخط يمكنه العمل بالفعل في المراصد القائمة، وسيساعد على سماع ما لم يتوقعه أحد.
رُصد الحدث GW250114 بخط المعالجة دون قوالب، مع أن نسبة إشارته إلى ضجيجه الشبكية نحو 80، والإنذار الكاذب ضئيل للغاية. ويستخدم مرشح الموجات المويجية عشرة أسس مختلفة كي تُمثَّل كل إشارة في أكثر أشكالها إحكامًا.
فكرة سماع الكون دون قوالب جاهزة تتقاطع مع رواية كارل ساغان «الاتصال»، حيث اكتُشفت إشارة ذات أصل خارج الأرض تحديدًا لأنها لم تشبه الضجيج المتوقع.