انزياح أزرق

كشّاف ضوئي بعرض حزمة متغيّر ينزلق على طول الشاطئ. ضوءه هو أمواج المحيط الطويلة التي تولد في منطقة الانكسار وتنتشر في الاتجاهين: نحو الشاطئ ونحو البحر المفتوح. في السابق، كان يُعتقد أن هذا الكشّاف مصدر نقطي، لكن منطقة التكسّر الفعلية، حيث تنكسر الأمواج القصيرة، لها عرض محدود، ويتغيّر هذا العرض مع تقدّم مقدمة الموجة وتراجعها.

يقول المثل: المصباح الساطع في الضباب الكثيف يبدو خافتًا، بينما يُرى ضوء صغير في الهواء الشفاف من مسافة كيلومتر. شذوذ مماثل حيّر علماء الفيزياء الفلكية قبل نصف قرن تقريبًا.

لأكثر من قرن، حيّر السلوك المتقلب لنجوم نوع RR القيثارة علماء الفلك: يزداد سطوعها وينخفض بشكل دوري بسعة لا يمكن التنبؤ بها، مثل منارة بآلية معطلة. ظل تأثير بلاجكو، الذي اكتُشف عام 1907، يثير فضول العلماء لعقود. ولم يتمكن سوى تلسكوب كيبلر الفضائي، بدقته البالغة، من إيجاد مفتاح هذا اللغز.

في مركز المجرة PDS 456 يتوهج نجم زائف (quasar) — ثقب أسود يبتلع الغاز الذي يشع بسطوع يفوق مئات المليارات من النجوم. حدّق مرصد الأشعة السينية XRISM في هذا الضوء ورأى فيه صفًّا من الخطوط الداكنة، تشبه ظل سياج خشبي عند الغروب. كل خط هو سحابة غاز حجبت جزءًا من الإشعاع. لكن الخطوط كانت منزاحة نحو الطاقات العالية، وكأن كل السحب تتجه نحونا بسرعة هائلة.

عند النظر إلى خريطة المجرات البعيدة، نجد أنها ليست متساوية تمامًا: في جهة من السماء نجد عددًا أكبر قليلًا، وفي الجهة المقابلة عددًا أقل. هذا الميلان لوحظ في عدة مسوحات للسماء، ولا يبدو أنه مجرد صدفة. عادةً ما يُفسَّر هذا الميلان بأن مجرتنا نفسها تتحرك في مكان ما، مما يجعل الأجسام البعيدة تبدو منزاحة. لكن القياسات لا تتوافق دائمًا مع هذا التفسير البسيط. يقترح مؤلفو المقال نظرة مختلفة.

انفجار غاما (Gamma-ray burst) هو انفجار قصير لكنه قوي بشكل لا يصدق في مجرة بعيدة. خلال ثوانٍ قليلة، يطلق من الطاقة ما تعجز الشمس عن إشعاعه خلال مليارات السنين. يلتقط القمر الصناعي Neil Gehrels Swift هذه الومضات بتلسكوب خاص يُدعى BAT، وهو مصمم لرؤية أشعة غاما.

تلسكوب ACT في صحراء أتاكاما التشيلية كان يراقب السماء من عام 2007 إلى عام 2022. هدفه هو إشعاع الخلفية الكونية الميكروي، وهو الضوء الذي يصل إلينا بعد رحلة استغرقت 13.8 مليار سنة. هذا الضوء مستقطب، أي أن موجاته تهتز في مستويات محددة، مثل أوتار مشدودة في اتجاهات مختلفة. في كون متناظر تمامًا، كانت هذه المستويات ستبقى ثابتة. لكن بيانات ACT تشير إلى عكس ذلك.