El origen de los elementos más pesados del universo es un viejo enigma. Las fusiones de estrellas de neutrones, confirmadas por el evento GW170817, se consideran una fuente importante pero, al parecer, insuficiente. La evolución química del disco de la Vía Láctea muestra que los elementos del proceso-r, como el europio, aparecieron demasiado pronto para explicarse solo con fusiones estándar retardadas. Este trabajo se suma a las investigaciones que cuantifican los canales alternativos de fusión (las fusiones rápidas de estrellas de neutrones y las fusiones de estas con agujeros negros) y demuestra que tampoco resuelven el problema.
Los autores construyeron un modelo bayesiano unificado de la evolución química de la Galaxia que tiene en cuenta las incertidumbres en las tasas de fusión, la distribución de retardos, las masas de eyección y los datos observacionales. El modelo incluye tres escenarios: fusiones rápidas visibles para los detectores de ondas gravitacionales, fusiones rápidas que los detectores pasan por alto, y fusiones de estrellas de neutrones con agujeros negros como canal adicional. Para cada escenario se calculó la probabilidad de reproducir la relación observada [Eu/Fe] frente a [Fe/H] en las estrellas del disco.
En los tres escenarios se requieren parámetros extremos. Si las fusiones rápidas son visibles para los detectores, deben constituir más del 98% de todas las fusiones de estrellas de neutrones. Si son invisibles, su tasa debe ser 17 veces mayor que la de las fusiones retardadas. Las fusiones de estrellas de neutrones con agujeros negros, incluso con supuestos optimistas, contribuyen menos del 10%. Por tanto, más del 90% del enriquecimiento por proceso-r debe provenir de un canal desconocido que sigue la tasa de formación estelar.
El trabajo cierra cuantitativamente dos candidatos populares para el papel de fuente faltante de elementos del proceso-r. A diferencia de estudios anteriores que usaban estimaciones puntuales, aquí se aplica por primera vez un análisis bayesiano consistente con plena consideración de las incertidumbres. Esto refuerza el argumento a favor de canales que no son fusiones, como las supernovas magnetorrotacionales o los colapsares.
Las investigaciones futuras deberían centrarse en fuentes no relacionadas con fusiones para el proceso-r. Modelos mejorados de supernovas con campos magnéticos fuertes y observaciones de estrellas con muy baja metalicidad ayudarán a reducir la lista de candidatos. También son importantes mediciones más precisas de las tasas de fusión y las distribuciones de retardo con los observatorios de ondas gravitacionales de próxima generación.
Los resultados afectarán a los modelos de evolución química de las galaxias, la interpretación de las observaciones de kilonovas y la planificación de futuros sondeos del cielo.
Verificar las predicciones para canales específicos que no son fusiones, como las supernovas magnetorrotacionales, y compararlas con los datos de estrellas del halo y de galaxias enanas.
El trabajo está directamente relacionado con un problema sin resolver de la astrofísica: dónde exactamente se forman en el universo los elementos más pesados que el hierro. Reduce el espacio de posibles fuentes y señala la necesidad de estudiar tipos raros de supernovas.
Esta sección está dirigida al autor del trabajo y a sus colegas. Los trabajos vecinos los encontró la búsqueda por significado en nuestro archivo, no por coincidencia de palabras. No evaluamos: mostramos el campo alrededor.
Qué hace el trabajo
Los autores construyeron un modelo bayesiano de evolución química de la Galaxia para comprobar si las fusiones rápidas de estrellas de neutrones o las fusiones de estrellas de neutrones con agujeros negros pueden explicar la abundancia observada de europio en el disco. Demostraron que para reproducir los datos se requieren parámetros extremos, e incluso los escenarios más optimistas aportan menos del 10%, lo que indica la necesidad de fuentes adicionales del proceso r.
Dónde está su fuerza
La principal fortaleza reside en el enfoque bayesiano consistente, que tiene en cuenta las incertidumbres en las tasas, los retrasos y las masas de eyección, lo que hace que la conclusión sobre la insuficiencia de las fusiones sea más sólida que en trabajos anteriores.
Hacia dónde puede avanzar
Vale la pena probar
Por qué puede importar
Si el canal desconocido propuesto realmente sigue la tasa de formación estelar, esto cambia nuestra comprensión de la nucleosíntesis en las galaxias y podría verificarse con futuras observaciones de la composición química de estrellas en diferentes poblaciones.
Trabajos cercanos en nuestro archivo
El archivo está vacío alrededor de este trabajo: el análisis más cercano queda en 0.56, frente a un 0.64 habitual. Parece que aquí al lado casi nadie ha perforado.
El europio, que se usa en fósforos y pantallas de teléfonos inteligentes, se produce mediante el proceso-r. Si su única fuente fueran las fusiones de estrellas de neutrones, nuestra galaxia sería mucho más pobre en este elemento de lo que muestran las observaciones.
En la novela de Carl Sagan 'Contacto', la protagonista escucha una señal codificada en el número π. Aquí, el propio universo nos deja un mensaje en la composición química de las estrellas, y descifrar ese mensaje requiere descartar unas fuentes para encontrar otras.