El oro no solo viene de estrellas de neutrones: ¿dónde está el origen oculto? ⚡ экспресс
Un nuevo estudio combinó observaciones de ondas gravitacionales (LIGO-Virgo-KAGRA), estallidos cortos de rayos gamma, datos de púlsares y la composición química de las estrellas para, mediante un modelo probabilístico único, estimar la contribución de las fusiones de estrellas de neutrones con agujeros negros y de sistemas binarios de colapso rápido al enriquecimiento de la Galaxia con elementos pesados. Resultó que ninguno de estos canales puede ser la principal fuente adicional de elementos-r sin entrar en conflicto con las observaciones. Es como cuando al pagar en caja, la suma no cuadra aunque todas las partidas estén revisadas. El resultado subraya la necesidad de otras fábricas cósmicas de núcleos pesados, aún desconocidas.
El universo es una gigantesca cocina astral, donde en los interiores estelares y en colisiones épicas se 'cocinan' los elementos químicos. Los más masivos, como el oro y el platino, requieren las condiciones más extremas. Los astrónomos creían que los únicos 'chefs' para estos manjares eran las fusiones de estrellas de neutrones (restos superdensos de astros apagados). Pero cuando los científicos pesaron todo el oro de la Vía Láctea y lo compararon con la 'producción' de esas fusiones, apareció un déficit... y muy serio.
Revisaron todas las recetas conocidas. Incluso consideraron fusiones especialmente rápidas de estrellas de neutrones y pares de agujero negro — estrella de neutrones, que también generan elementos pesados. Agregaron datos de los detectores de ondas gravitacionales — ondas en el espacio-tiempo, observaciones de espectroscopia (análisis de la composición química de las estrellas por su luz) y potentes estallidos de rayos gamma. Pero ni así 'cuadra el plato': debería haber muchos más metales preciosos.
Entonces, en la cocina universal trabaja otro 'cocinero' aún no identificado. Tal vez sea un raro tipo de explosión de supernova — una hipernova magnetar, donde la materia se comprime y calienta a temperaturas inimaginables. O quizá la fuente se esconde en colisiones de objetos aún más exóticos. El misterio del oro sigue abierto, y los astro-detectives continúan buscando el ingrediente oculto.
🎯 En 2017 se registró una fusión de estrellas de neutrones que expulsó una cantidad de oro varias veces mayor que la masa de la Tierra.