En el estanque estelar de la Vía Láctea, alguien ha lanzado una piedra invisible. Las ondas no se han propagado por el agua, sino por el movimiento de las estrellas: en una región de 200 por 50 pársecs, su velocidad vertical media resulta ser 7 km/s menor que la de sus vecinas. La desviación es estadísticamente significativa a nivel de 6σ, por lo que no puede explicarse por casualidad.

La anomalía se encuentra a unos 3,9–4,0 kilopársecs de nosotros, en dirección a la constelación de Serpens. Se extiende a lo largo del plano galáctico y coincide con una cavidad en el hidrógeno atómico (una zona sin nubes de hidrógeno neutro), una envoltura molecular CO 16.134–0.553 y un filamento de gas. Estas estructuras ya se habían interpretado como la huella del impacto de un subhalo oscuro, un cúmulo compacto de materia oscura dentro del halo. Ahora el impacto también se ve en las estrellas.

Antes de este trabajo, las pruebas eran indirectas: las estructuras de gas podían explicarse por otros procesos. Ahora se ha medido el movimiento de más de un millón de estrellas con datos de Gaia, y en un volumen pequeño se encuentra una clara depresión de las velocidades verticales. Las velocidades horizontales no cambian, lo que significa que las estrellas se mueven predominantemente hacia abajo, como si algo las hubiera empujado.

El método abre un nuevo canal observacional para buscar subhalos de baja masa que de otro modo son invisibles. Se puede examinar sistemáticamente el disco, buscar anomalías similares y comprobar las predicciones del modelo ΛCDM sobre los 'satélites faltantes'. Si hay muchas 'piedras' en el estanque, el panorama de la materia oscura a pequeña escala se aclarará.