Un núcleo atómico normal está perfectamente equilibrado, como un trompo giratorio. En el tantalio, el equilibrio se rompe: las cargas positiva y negativa están ligeramente desplazadas entre sí. Esta distorsión, o momento dipolar eléctrico, según el Modelo Estándar debería ser prácticamente nulo, pero se ha detectado, lo que significa que entran en juego partículas desconocidas. Para escuchar el "temblor" de este trompo, los científicos construyeron un estetoscopio ultrasensible. Un circuito superconductor, enfriado casi hasta el cero absoluto, reaccionaba al campo eléctrico del núcleo como una membrana ideal. La más mínima asimetría alteraba la supercorriente en él, y esta señal se acumuló durante más de mil horas. La precisión del método es tal que detecta un movimiento de carga comparable al movimiento de una mota de polvo en la Luna. Este desequilibrio microscópico tiene un significado cósmico. La violación de la simetría temporal, registrada en el tantalio, pudo haber dado en los primeros instantes después del Big Bang una diminuta ventaja a la materia sobre la antimateria. Sin tal desequilibrio, todo el mundo se habría aniquilado en la nada. Además, los trompos nucleares señalan el camino hacia la materia oscura, una sustancia invisible que evita que las galaxias se desintegren.