Enfriaron un diminuto columpio casi hasta el cero absoluto exprés
Una diminuta placa vibrante con el peso de un par de células fue enfriada casi hasta el cero absoluto (a 0,006 grados por encima) para calmar su temblor térmico. Ahora puede captar las fuerzas más insignificantes. ¿Y si con su ayuda pudiéramos escuchar el movimiento de un solo átomo?
Un diminuto columpio de un nanogramo y medio oscila no por el viento, sino por el calor del entorno. Los físicos casi lo detuvieron al enfriarlo a 0,006 grados sobre el cero absoluto. Primero se magnetizó el columpio y luego se retiró suavemente el campo: esta técnica, la desmagnetización nuclear, le extrajo la energía como una esponja absorbe agua. A diferencia del enfriamiento con helio líquido, aquí no se requirió intervención activa.
La espectroscopia láser registró desplazamientos de milésimas de átomo. El análisis mostró que el movimiento seguía una distribución térmica: la entropía (medida del desorden) disminuyó, pero no se anuló.
Este experimento es un paso hacia columpios aún más fríos. En el futuro podrían convertirse en sensores de ondas gravitacionales o en sondas de materia oscura. Y ayudarán a comprobar la mecánica cuántica en objetos casi visibles a simple vista.
🎯 Este columpio está más frío que el fondo cósmico tras el Big Bang (cuya temperatura es de 2,7 K). De hecho, es uno de los cuerpos macroscópicos artificiales más fríos.
🎬 Enfriar un objeto casi visible hasta los límites del mundo cuántico es como intentar encerrar al 'gato de Schrödinger' en metal y silicio, donde las vibraciones se ralentizan hasta convertirse en el temblor de una sola partícula.