¿Es usted uno de los autores de este trabajo? Escríbanos desde su correo institucional o profesional indicando el arXiv ID de este artículo: le verificaremos y le daremos acceso de edición a esta página.
¿Es usted autor de este trabajo y prefiere que nuestro análisis no esté publicado? Escríbanos desde su correo institucional; tras confirmarlo, retiraremos la página.
Nuevas observaciones demuestran que los restos de supernova pueden acelerar protones hasta energías cientos de veces superiores a las capacidades de los aceleradores terrestres.
Cuando una estrella masiva agota su combustible termonuclear, su núcleo colapsa y las capas externas son expulsadas al espacio a velocidades de miles de kilómetros por segundo. Así nace un resto de supernova: una nube en expansión de gas comprimido por ondas de choque que se extiende a lo largo de años luz. Uno de estos objetos, IC 443, ha llamado durante mucho tiempo la atención de los astrofísicos: su estructura insinuaba procesos capaces de acelerar partículas hasta energías inalcanzables en los laboratorios terrestres. Sin embargo, faltaban confirmaciones observacionales directas.
El avance lo ha proporcionado el observatorioLHAASO, que registra la radiación gamma de más alta energía, la llamada radiación cósmica dura. Sus datos han revelado en IC 443 una fuente compacta cuyo espectro de emisión —la distribución de energía según la frecuencia— lleva la huella de protones acelerados hasta valores cientos de veces superiores a los del Gran Colisionador de Hadrones. Este espectro surge cuando las partículas cargadas interactúan con los campos magnéticos y la radiación en las inmediaciones de la fuente. En las cercanías probablemente actúa un púlsar, una estrella de neutrones que gira rápidamente y que quedó tras el colapso del núcleo. Su potente campo magnético, que rota junto con la estrella, genera una radiación dirigida que puede contribuir a la aceleración de partículas.
Anteriormente, el telescopioFermi registró en la región de IC 443 una radiación gamma con un espectro característico que surge en las colisiones frontales de protones de alta energía con los núcleos del gas interestelar. Este es un indicador fiable de que en el resto de supernova funciona un acelerador natural.
El descubrimiento confirma el papel clave de los restos de supernova como principales fuentes de rayos cósmicos, partículas cargadas que bombardean continuamente la atmósfera terrestre. Según los datos, el mecanismo de aceleración en IC 443 no se está apagando: las ondas de choque y los campos magnéticos siguen acelerando protones, como si una fábrica de partículas trabajara sin descanso desde hace miles de años.
Los protones acelerados a tales velocidades atraviesan nuestra galaxia en solo unos pocos miles de años, en lugar de los millones que necesitaría una partícula ordinaria.
