La olla a presión planetaria: cómo el gas y la roca engendran océanos ⚡ экспресс
El tipo de planeta más común en la galaxia son cuerpos rocosos con una atmósfera espesa de hidrógeno y un océano de magma. Los modelos predecían que el hidrógeno reacciona con el fundido generando agua, pero faltaban experimentos. Por primera vez, en celdas de diamante a presiones de 16–60 GPa y temperaturas superiores a 4000 K, se demuestra que el hidrógeno se disuelve activamente en el fundido de silicato, y que depende más de la temperatura que de la presión. La reducción del óxido de hierro por el hidrógeno conduce a la liberación de agua y a la formación de gotas de fundido enriquecido en hierro. Parece que el agua en las profundidades de estos planetas se genera en cantidades gigantescas, alterando la química y la estructura de las profundidades, y posiblemente también el aspecto de la atmósfera.
El tipo de planeta más común en nuestra Galaxia son los mundos rocosos alrededor de otras estrellas, o exoplanetas, envueltos en el gas más simple, el hidrógeno. Su interior seguía siendo un misterio hasta que los científicos recrearon las condiciones del subsuelo en el laboratorio. Resultó que en su interior, el planeta funciona como una olla a presión gigante: con temperaturas superiores a 4000°C y una presión colosal, el hidrógeno penetra en la roca fundida, arrancando oxígeno de los óxidos de hierro. Nace agua, y el hierro liberado se acumula en gotas pesadas, como grumos en un caldo hirviendo. En un solo ciclo de cocción se acumula una masa de agua comparable a decenas de océanos terrestres, y al mismo tiempo se libera calor que calienta el planeta desde dentro durante mucho tiempo. Esta cocina subterránea reescribe la historia del agua en el Universo: los océanos pueden surgir no solo por impactos de cometas, sino también directamente del gas primigenio que envuelve al mundo recién nacido. Y si nuestra Tierra en su infancia también llevó un abrigo de hidrógeno, su propio océano mundial pudo haberse cocinado en el mismo caldero de piedra.
🎯 Si la joven Tierra hubiera logrado retener su envoltura de hidrógeno, ella misma habría «cocinado» su océano mundial, sin necesidad de cometas.