Imagina una estrella que parece bailar un vals con un compañero invisible: sus oscilaciones rítmicas, causadas por la gravedad de un satélite, son registradas por los instrumentos, pero el compañero en sí escapa a la observación. Normalmente, tales oscilaciones son el resultado del desplazamiento Doppler (el cambio en la frecuencia de la luz debido al movimiento de la estrella), que delata la presencia de un planeta. Pero, ¿y si el satélite no refleja la luz ni transita por el disco de la estrella, es decir, no produce un tránsito — esa caída característica del brillo durante un eclipse? Entonces entra en escena la hipótesis del agujero negro primordial: un objeto de masa planetaria comprimido hasta dimensiones microscópicas, que podría haberse formado en las condiciones extremas del universo temprano, cuando la densidad de la materia permitía el colapso directo en agujeros negros, sin pasar por la etapa estelar.

Analizando los datos de miles de candidatos a exoplanetas, los científicos aplicaron un método de exclusión: buscaron sistemas donde la influencia gravitacional sobre la estrella fuera evidente, pero donde cualquier intento de detectar la luz del satélite o su tránsito hubiera fracasado. Así se identificaron seis objetos invisibles que orbitan estrellas como Kepler-21, Gliese 686 y otras cuatro. Dos episodios de microlente gravitacional — la curvatura temporal de la luz de estrellas lejanas por la gravedad de un objeto masivo e invisible que pasa entre nosotros y la fuente — añadieron más material para la reflexión. En esos eventos, la masa de la lente correspondía a una masa planetaria, pero no se detectó ningún componente óptico.

La danza gravitacional — las oscilaciones de la estrella alrededor del centro de masas común — delata tanto a un planeta como a un agujero negro, ya que ambos objetos tienen masa. Sin embargo, Hawking predijo que los agujeros negros no son del todo negros: emiten radiación (radiación de Hawking), cuya intensidad es inversamente proporcional a la masa. Para los agujeros negros primordiales de masa planetaria, esta radiación, aunque extremadamente débil, podría detectarse como una señal anómala en el rango de rayos gamma, lo que los distinguiría fundamentalmente de los planetas. Si tales señales se confirman, los compañeros invisibles de las estrellas no serían meros objetos exóticos, sino posibles portadores de materia oscura — esa misteriosa sustancia que solo se manifiesta a través de la gravedad y que, según las concepciones actuales, constituye la mayor parte de la masa del universo.