El peso pesado cósmico: una estrella de neutrones bate el récord de masa exprés
Junto a una estrella común, los astrónomos encontraron a un auténtico peso pesado: una estrella de neutrones con 2,35 masas solares. Es más masiva que cualquier otra con mediciones precisas. Estos objetos nacen cuando una estrella explota como supernova y su núcleo se comprime hasta una esfera del tamaño de una ciudad. Si la masa es apenas mayor, el peso pesado 'hunde el suelo' y colapsa en un agujero negro, el límite está alrededor de 2,27 masas solares. Para pesar a este invisible, los científicos usaron medición de brillo y análisis de luz. Por el desplazamiento de las líneas espectrales, descubierto por Christian Doppler, calcularon la velocidad de la estrella compañera, delatando las oscilaciones causadas por la gravedad del peso pesado. Las primeras estrellas de neutrones — los púlsares — fueron detectadas por Jocelyn Bell Burnell, y Fritz Zwicky las predijo en los años 1930. Este récord reduce el misterio: cómo la materia resiste una presión miles de millones de millones de veces más fuerte que en la Tierra. Dentro de esta estrella, una cucharadita de materia pesa como el Everest, pero fluye como un líquido sin fricción. Conocer el límite de masa permite saber cuándo este peso pesado finalmente colapsará.
Una cucharadita de materia de una estrella de neutrones pesa alrededor de 10 mil millones de toneladas, aproximadamente como el monte Everest en miniatura.
La idea de las estrellas de neutrones inspiró al escritor de ciencia ficción Robert Forward a escribir la novela 'El huevo del dragón', donde una vida exótica evoluciona en uno de estos objetos.