Un circuito superconductor es como un columpio sin fricción, posible solo a temperaturas de helio líquido (–273 °C). En ese frío, la corriente eléctrica corre en círculos sin atenuarse, manteniendo su ritmo. Una bobina magnética, al pasar una corriente diminuta, actúa como un soplo capaz de cambiar la longitud de las cuerdas imaginarias: el ritmo se desplaza tan bruscamente como si un columpio de un metro se volviera un juguete.
Antes, para cambiar fuertemente el ritmo se necesitaban grandes corrientes, que causaban calentamiento e interferencias. El nuevo enfoque permitió sortear este obstáculo. Ahora, una corriente de millonésimas de amperio (menor que en una neurona) cambia la frecuencia en mil millones de oscilaciones por segundo. Tal contraste convierte el chip en un detector ultrasensible, apto para espectroscopía —análisis preciso de sustancias—, así como para sensores compactos en medicina y astronomía.
Los ingenieros compararon dos métodos de conexión de las bobinas: puentes aéreos y chip invertido. Ambos funcionan, pero el chip invertido proporciona una señal aún más limpia. Aunque la idea de controlar un circuito superconductor con un imán no es nueva y está en la base de los cúbits, la eficiencia alcanzada ha sido récord. Ahora, los principios fundamentales se materializan en dispositivos prácticos.
Los resonadores superconductores captan variaciones del campo magnético mil millones de veces más pequeñas que el campo terrestre.
Este trabajo acerca los ordenadores cuánticos, dispositivos que procesan información no con bits, sino con cúbits, como en la ciencia ficción.