El agua en un vaso se enfría, el hielo se derrite y la tetera calienta la estufa: así funciona el mundo: el calor siempre va de lo caliente a lo frío. Es la segunda ley de la termodinámica, una ley que nunca se ha violado. Pero el mundo cuántico sabe sorprender: ahora los físicos han hecho que el calor fluya en dirección contraria, sin tocar la ley misma, sino usando las astutas propiedades de las partículas.
Los científicos formaron una cadena de varios espines y lanzaron a lo largo de ella "colisiones" —interacciones cortas, como en una carrera de relevos. Variando la fuerza y la fase de la coherencia, controlaban el flujo térmico: a veces lo invertían, a veces lo amplificaban. Es como regular un grifo, pero en lugar de agua, el flujo de energía a nivel cuántico.
Tal control podría ser útil en refrigeradores cuánticos o máquinas térmicas del tamaño de una molécula. Donde las leyes ordinarias del calor estorban, los efectos cuánticos abrirán nuevos caminos. Y entonces el calor, como el agua en una fuente, fluirá hacia donde la mano del ingeniero lo dirija.
En el mundo cuántico, el calor puede fluir de lo frío a lo caliente si las partículas están en un estado de coherencia cuántica: sus propiedades ondulatorias están coordinadas, como bailarines en un ballet.