El espacio entre dos superficies cercanas no es en absoluto un vacío, sino un "pegamento cuántico" burbujeante. En él, nacen y se aniquilan continuamente las fluctuaciones cuánticas — diminutos estallidos de energía de los campos electromagnéticos que, según la teoría cuántica, dotan al vacío de una estructura dinámica. Estas fluctuaciones crean una fuerza de atracción o repulsión: el efecto Casimir, llamado así por el físico neerlandés Hendrik Casimir, quien lo predijo en 1948. Hoy en día, se aprende a utilizar este efecto para lograr la levitación de objetos sin soporte mecánico.

En el experimento, los investigadores colocaron una placa de poliestireno sobre un sustrato de teflón y llenaron el espacio con un fluido magnético que contiene nanopartículas. Al modificar el campo magnético externo, controlaron las propiedades ópticas de este fluido — su capacidad para interactuar con la luz, es decir, su permitividad dieléctrica. Esto modulaba directamente la presión cuántica de Casimir en el espacio: al cambiar la respuesta del medio a las fluctuaciones electromagnéticas, se podía conmutar la fuerza de atracción a repulsión. La placa quedaba suspendida, sostenida únicamente por el campo cuántico.

Es notable que la levitación se lograra incluso a temperatura ambiente, aunque el temblor térmico — el movimiento caótico de las partículas asociado con la entropía — tiende a destruir este delicado equilibrio. Los científicos calcularon el umbral crítico más allá del cual las fluctuaciones térmicas superan a las cuánticas, y lograron superarlo mediante un ajuste preciso de los materiales. Lo más inesperado: cuanto más finamente se ajustaban las propiedades ópticas de los componentes, más alto se elevaba la placa — hasta décimas de milímetro, lo que, a escala microscópica, equivale a volar varios metros en nuestro mundo. En otras palabras, la analogía del "pegamento cuántico" simplifica la imagen: en realidad, es un delicado juego de fuerzas electrodinámicas en un medio fuera de equilibrio, pero la esencia sigue siendo cierta: el vacío puede convertirse en un soporte fiable.