El diamante no es solo una joya. Este cristal puede conducir electricidad cuando aparecen portadores de carga libres: electrones y huecos. Pero, ¿qué tan rápido se mueven? En los artículos científicos, las cifras varían decenas de veces. Un laboratorio reporta una velocidad de 1000 cm²/(V·s), otro de 4000. ¿Por qué tanto caos?
Un grupo de investigadores recopiló datos de numerosas publicaciones y encontró tres causas principales de confusión. La primera es el campo eléctrico diferente bajo el cual se midió la velocidad. En un campo débil, los portadores aceleran suavemente; en uno fuerte, chocan con un límite, como corredores de velocidad. La segunda causa es la elección de la fórmula: distintos modelos describen de manera diferente cómo la velocidad depende del campo. La tercera es cómo se excitó el cristal: con partículas alfa, láser o haz de electrones. Resultó que las partículas alfa dan resultados ligeramente diferentes que el láser, y esto desplaza los parámetros finales.
Los autores propusieron un nuevo modelo para electrones que funciona en un amplio rango de campos. Para los huecos, el viejo y confiable modelo de Caughey-Thomas resultó ser el mejor. También proporcionaron correcciones de temperatura cerca de la ambiente. Ahora, los ingenieros que diseñan detectores de radiación de diamante o electrónica de alta potencia podrán elegir los números correctos sin adivinar.
Así, los datos dispersos, como piezas de un mosaico, se unieron en una imagen coherente. El diamante demostró una vez más ser un material con carácter, pero ahora su carácter se puede describir con fórmulas.
El diamante es uno de los mejores aislantes naturales, pero si se le añade una impureza o se irradia, se convierte en semiconductor. Además, soporta enormes voltajes y altas temperaturas, por lo que se considera para la electrónica del futuro.