En el espacio profundo, a más de 12 mil millones de años luz, el telescopio James Webb ha divisado una galaxia que parece una visitante de los primeros días del cosmos. Su luz ha viajado hasta nosotros desde una época en la que el universo tenía solo unos dos mil millones de años; entonces las galaxias crecían con especial intensidad, y a ese periodo se le llama mediodía cósmico. La galaxia CAPERS-39810 resulta sorprendentemente 'limpia': contiene muy pocos elementos pesados, que los astrónomos llaman metales para abreviar.

Los metales son todo lo que es más pesado que el hidrógeno y el helio. Nacen en el interior de las estrellas y se dispersan cuando estas explotan, enriqueciendo poco a poco el gas del que luego se forman nuevos astros y planetas. En CAPERS-39810, por ejemplo, hay unas 25 veces menos oxígeno que en nuestra Vía Láctea. Esto significa que la galaxia apenas ha sido tocada por las explosiones estelares: su materia sigue siendo casi la misma que justo después del Big Bang.

El espectro de la galaxia mostró brillantes líneas de emisión de hidrógeno y helio, que se iluminan cuando las jóvenes estrellas calientes ionizan el gas circundante. Gracias a esas líneas, los científicos han estimado la composición química. Encontrar galaxias tan 'primitivas' a grandes distancias es difícil, pero cada nuevo hallazgo es como una ventana a una época en la que el universo apenas empezaba a crear sustancias complejas.