Una mota de polvo de vidrio flota en un rayo láser. La empujan moléculas de aire, fotones, incluso la gravedad de la Tierra, y por su vibración se puede saber qué la empujó. Pero toda medición tiene un límite: el ruido propio de la partícula impide ver una señal débil. La mecánica cuántica establece ese límite, pero se puede sortear.

Los autores proponen comprimir la vibración de la partícula, como se comprime un globo: en una dirección se vuelve más estrecho y en otra más ancho. Para ello, la trampa en la que cuelga la partícula se vuelve bruscamente más rígida o más blanda. La partícula no tiene tiempo de adaptarse y comienza a vibrar de manera desigual: en una dimensión el ruido disminuye, en otra aumenta. Midiendo solo la dirección "estrecha", se puede captar un golpe diez veces más débil que el límite habitual.

En un experimento real con una nanopartícula en una trampa óptica, la decoherencia estorba: la partícula pierde sus propiedades cuánticas debido a las colisiones con moléculas. Los autores tuvieron esto en cuenta y mostraron que con la técnica actual se puede comprimir el ruido en 10 decibelios. Eso es suficiente para notar el impacto de una sola molécula de gas o, quizás, el rastro de la materia oscura.