Un chip cuántico sobrevive a un año de reinicios exprés
Un ordenador cuántico es como una orquesta en la que cada músico debe tocar con una precisión de una milmillonésima de segundo. Si un instrumento se desafina, toda la sinfonía se derrumba. Por eso, los científicos observaron durante un año entero 27 qubits, las celdas más simples de memoria cuántica. Cuatro veces apagaron el sistema, lo calentaron hasta temperatura ambiente y lo volvieron a congelar casi hasta el cero absoluto.
Los qubits en sí resistieron esta sacudida con una firmeza sorprendente. Su frecuencia principal —aquella en la que "cantan"— se desplazó menos de medio punto porcentual. El tiempo durante el cual un qubit almacena información tampoco empeoró. Pero el entorno de los qubits cambió cada vez hasta quedar irreconocible. Los diminutos defectos del material —llamados sistemas de dos niveles—, que crean interferencias, se barajaron de nuevo tras cada ciclo, como una baraja de cartas.
Es como una casa que se mantiene firme, pero después de cada invierno aparecen nuevos chirridos en las tablas del suelo. Las paredes siguen intactas, pero hay que volver a acostumbrarse a los sonidos. Para los ordenadores cuánticos, esto significa que después de cada encendido hay que reajustar automáticamente cada qubit. Sin ese ajuste, un ordenador cuántico grande simplemente no podría funcionar de manera estable.
Los defectos de dos niveles son diminutas regiones del material que se comportan como miniimanes que cambian de orientación al azar. Son la principal fuente de ruido en los chips cuánticos actuales.