Erupciones solares: el helio neutro delata el campo magnético exprés
El Sol lanza de vez en cuando al espacio enormes nubes de plasma: las eyecciones de masa coronal. Dentro de estas nubes suelen estar enredadas protuberancias, grumos de materia más fríos y densos. Son precisamente ellas las que contienen muchos átomos neutros que brillan intensamente en ciertas líneas.
Los astrónomos utilizaron el instrumento UCoMP, que mide la polarización de la luz en la línea infrarroja del helio a una longitud de onda de 1083 nanómetros. Resultó que el helio neutro se ve claramente en las protuberancias en erupción cuando atraviesan la corona solar inferior y media, hasta dos radios solares desde la superficie.
Estas observaciones proporcionan datos valiosos sobre la velocidad de la eyección a lo largo de la línea de visión. Esto complementa la imagen que se obtiene con telescopios ultravioleta y coronógrafos de luz blanca. Cuanto antes se pueda detectar una eyección dirigida hacia la Tierra, con mayor precisión se podrán predecir las tormentas magnéticas y proteger satélites, comunicaciones y sistemas eléctricos.
Resumen original
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2602.09390
Coronal mass ejections (CMEs) are a major driver of space weather as they propagate through the heliosphere. Many CMEs have associated prominence material entangled in their magnetic structure which contains cooler plasma. This cooler CME component contains significant amounts of neutral elements, which emit brightly in permitted atomic lines. It has been hypothesized that permitted transitions of neutral elements in eruptions could be used for inferring the magnetic field in CMEs, which is crucial for space weather forecasting. We present observations made with the Upgraded Coronal Multi-channel Polarimeter (UCoMP) in He I 1083 nm that clearly show the presence of neutral helium in eruptive prominences associated with CMEs as they propagate through the lower and middle corona. We find that solar prominence eruptions can be detected in He I 1083 nm observations up to the edge of the instrument field of view at about 2 solar radii, providing valuable spectral information that complements existing extreme ultraviolet and white-light coronal imaging observatories. These results illustrate the capability of UCoMP to probe the dynamic behavior of prominence eruptions, allowing for their line-of-sight velocity estimation, and potentially improving space weather forecasting by enabling earlier and more accurate identification of Earth-directed eruptions.
La línea del helio a 1083 nm se encuentra en el infrarrojo cercano: no es visible al ojo humano, pero los detectores especiales la ven perfectamente.