El Sol atrae a los electrones hacia atrás, pero aun así se escapan exprés
El Sol emite constantemente un flujo de partículas cargadas: el viento solar. Entre ellas hay muchos electrones, y algunos vuelan de regreso hacia el Sol. Pero las observaciones muestran que regresan menos electrones de los que deberían. Antes se pensaba que la culpa era del campo eléctrico del Sol, que frena las partículas.
Un nuevo estudio propone otra explicación. En el viento solar, el campo magnético oscila constantemente y crea pequeñas trampas magnéticas. Son como bolsillos que se mueven junto con el viento. Un electrón que cae en uno de esos bolsillos no puede regresar de inmediato al Sol. Primero escapa, pero rápidamente cae en el siguiente bolsillo. Así, las partículas pierden energía y permanecen en la corriente del viento.
Los científicos calcularon que el límite de energía medido de los electrones muestra solo la profundidad de un bolsillo, no la del campo eléctrico completo del Sol. En realidad, el campo podría ser varias veces más fuerte. Esto cambia la idea de cómo se acelera el viento solar. Los electrones atrapados forman la mayor parte de la masa del viento, y el campo eléctrico juega un papel más importante de lo que se creía.
Así, el Sol, como un pastor con bolsillos invisibles, retiene parte de sus electrones en la corriente del viento. Y ahora entendemos mejor por qué el viento solar es como es.
El viento solar sopla a unos 400 kilómetros por segundo, mil veces más rápido que el huracán más fuerte de la Tierra.
En la novela de Arthur C. Clarke «Viento solar», una nave de vela se mueve por la presión de la luz, pero en realidad el viento está compuesto de partículas que se comportan de manera mucho más astuta de lo que los escritores de ciencia ficción imaginaban.