Una fibra óptica común es como un hilo de vidrio por el que viaja la luz. Pero cuando se envían simultáneamente señales cuánticas débiles (fotones individuales) y una potente luz láser clásica, surge un problema. El vidrio dispersa ligeramente la luz, lo que se llama dispersión Raman. Esto genera ruido que ahoga las señales cuánticas, como la música alta impide escuchar un susurro.

Los científicos encontraron la solución: usar fibra óptica hueca. En el interior de esta fibra no hay vidrio, sino aire, por lo que la luz apenas se dispersa. En el experimento, por una fibra de 122 km se transmitieron simultáneamente dos señales: una cuántica para sincronización de tiempo y una clásica para transmitir la frecuencia de referencia. Viajaban en el mismo rango de longitudes de onda, separadas por solo 10 nanómetros.

Cuando la potencia de la luz clásica se elevó a 3 milivatios, la señal cuántica apenas se vio afectada. Los cálculos muestran que con fibras nuevas, aún menos ruidosas, se podrían transmitir señales a 500 km y soportar potencias superiores a 10 milivatios. Esto significa que los datos cuánticos y clásicos podrán compartir pacíficamente los mismos cables, como diferentes instrumentos en una misma orquesta, sin ahogarse mutuamente.