Viento de un agujero negro sin imán exprés
El agua en un remolino no baja toda: parte salpica hacia arriba en finas salpicaduras. Algo parecido le ocurre al gas cerca de un agujero negro. Cae, se calienta, choca consigo mismo — y parte de él es expulsado de vuelta al espacio en dos chorros estrechos que viajan en direcciones opuestas.
Normalmente estos chorros se explican por el campo magnético, que enrolla el gas y lo dispara a lo largo del eje de rotación. Pero los autores del estudio eliminaron por completo el campo magnético y aun así obtuvieron flujos estables. En su modelo computacional, el gas que cae sobre un agujero negro supermasivo que no rota forma un disco grueso y caliente. Dentro del disco surge una onda de choque — como un tapón en una tubería que obliga a parte del gas a cambiar bruscamente de dirección y escapar hacia arriba y hacia abajo.
Los chorros arrancan justo en el horizonte del agujero negro y se extienden hasta el borde de la región calculada: 2651 radios de Schwarzschild (la distancia a la que la velocidad de escape iguala a la velocidad de la luz; para un agujero negro de un millón de masas solares, esto son unos 8 millones de kilómetros). El gas se acelera hasta el 14% de la velocidad de la luz — más rápido que cualquier materia creada por el ser humano.
Los autores también calcularon cómo brillan estos flujos en el rango de rayos X. La radiación nace de la radiación de frenado del gas caliente, amplificada por la dispersión en electrones. Estos espectros podrán compararse con las observaciones de núcleos galácticos activos reales.
El agua del remolino salpicó — y ahora queda claro que incluso sin imán, un agujero negro es capaz de enviar señales muy lejos en el espacio.
La velocidad del gas expulsado es del 14% de la velocidad de la luz. Son 42 000 kilómetros por segundo: de la Tierra a la Luna, este flujo llegaría en 9 segundos.
En la película «Interstellar», el agujero negro Gargantúa se muestra con un brillante disco de acreción, pero sin chorros. Y sin embargo, estos chorros podrían servir de referencia para una nave que pase cerca.