El Sol no es una esfera tranquila. En su interior no dejan de viajar ondas, como en una campana después del golpe. Esas oscilaciones afloran a la superficie y delatan lo que ocurre en la cara oculta, invisible. Los astrónomos llevan tiempo sabiendo «escuchar» ese tañido y localizar grandes grupos de manchas. Pero hasta ahora no podían decir lo más importante: dónde está el polo magnético norte de una mancha y dónde el sur.

El nuevo trabajo propone una forma de arreglarlo. Se toma un mapa de la cara oculta obtenido con ondas sísmicas (un mapa heliosísmico). En él, una región activa aparece como un par de manchas: una brillante y otra oscura. Resulta que, si se observa cómo cambia la señal a lo largo del este y del oeste, se pueden separar esos dos componentes. Y entonces entra en juego la ley de Hale: en cada ciclo de actividad solar, la mancha principal del grupo tiene una polaridad, y la mancha de cola, la opuesta. Sabiendo en qué ciclo estamos, colocamos los polos correctamente.

Así se obtiene un mapa magnético de la cara oculta, casi como uno normal, pero construido a partir del temblor de la superficie solar. Se puede unir con el mapa de la cara visible y obtener un retrato completo del campo magnético de todo el Sol. Esto es necesario para los modelos del viento solar y los pronósticos del clima espacial: si en la cara oculta se está gestando una tormenta, lo sabremos con antelación, y no cuando salga por el borde.

La campana solar sigue tañendo. Ahora su sonido no solo dice dónde están las manchas, sino también cómo están magnetizadas.