Un intérprete se distrae con cada ruido de la sala, y una reunión de una hora se convierte en dos. Algo parecido ocurre cuando hay que enlazar dos resonadores mecánicos que oscilan a frecuencias muy distintas. Uno vibra un millón de veces por segundo (megahercios); el otro, mil millones (gigahercios). El primero es ideal para almacenar información cuántica durante mucho tiempo; el segundo, para procesarla rápido y protegerse del ruido térmico. Pero ¿cómo transmitir entre ellos un vínculo cuántico invisible si «hablan» a velocidades completamente diferentes?

La respuesta la encontraron los físicos en la luz. La luz es un intérprete universal: puede «escuchar» al resonador lento y «susurrarle» al rápido. En el primer esquema, un láser enfría el resonador lento de megahercios y, al mismo tiempo, lo entrelaza con una partícula de luz. Ese estado entrelazado viaja por una guía de onda óptica hasta el sistema vecino, donde otro láser lo transfiere a un resonador rápido de gigahercios. La clave está en una triple resonancia: tres ondas (luz, sonido y otra vez luz) coinciden en frecuencia y se refuerzan entre sí, como tres voces que cantan la misma nota.

En el segundo esquema, la ruta es la inversa. Un pulso láser corto crea un estado comprimido entre el resonador rápido y un pulso de luz. Ese pulso recorre la fibra y, en el otro extremo, un pulso láser rojo transfiere el entrelazamiento al resonador lento. Los cálculos indican que el entrelazamiento sobrevive incluso con pérdidas en la fibra óptica de hasta el 50%. Con las pérdidas típicas de 0,2 dB/km, la distancia entre nodos puede llegar a decenas de kilómetros.

Antes se pensaba que era imposible enlazar nodos con frecuencias que difieren en cientos de veces: la brecha era demasiado grande. Este trabajo muestra por primera vez un mecanismo concreto para transferir entrelazamiento entre el rango de los megahercios y el de los gigahercios. Ahora se pueden combinar resonadores lentos y longevos para almacenar con otros rápidos para procesar. El siguiente paso es comprobar el esquema en el laboratorio y, después, en fibra óptica real.

Ya se ha encontrado un intérprete entre dos velocidades de habla: la luz, que sabe adaptarse a ambos interlocutores. Y la reunión que antes parecía imposible ahora puede transcurrir sin pérdida de significado.