Un termómetro de cocina común muestra la temperatura a la que el mercurio deja de oponer resistencia a la electricidad. Para los superconductores con los que se fabrican las computadoras cuánticas, la temperatura crítica es como un pasaporte de calidad: cuanto más alta, mejor. El tántalo en forma alfa es un estudiante sobresaliente, mientras que su gemelo beta era considerado un estudiante mediocre. Pero, como resultó, el mediocre también sabe resolver problemas.
Los físicos tomaron una película de tántalo beta sobre un sustrato de zafiro y construyeron 11 cúbits, las celdas básicas del procesador cuántico. La calidad promedio del cúbit (una medida de cuánto tiempo conserva el estado cuántico) fue de 5,6 millones, y la mejor muestra alcanzó 10,1 millones. Esto es comparable con los buenos cúbits de la fase alfa. Las pérdidas de energía se deben principalmente a defectos en la superficie, los llamados sistemas de dos niveles, que se comportan como diminutas trampas para los fotones de microondas. En la fase beta hay aproximadamente el doble de estas trampas, pero no es fatal.
La fase beta del tántalo se forma a temperatura ambiente, mientras que la alfa requiere calentamiento. Esto hace que la producción sea más sencilla y económica. El resultado abre el camino hacia la escalabilidad de los procesadores cuánticos: no es necesario perseguir una estructura cristalina perfecta si incluso la fase "incorrecta" funciona lo suficientemente bien. Después de todo, incluso un estudiante mediocre puede convertirse en ingeniero.
La temperatura crítica del tántalo beta es de aproximadamente 0,5 kelvin, más frío que el espacio exterior, pero suficiente para que un cúbit funcione en los refrigeradores modernos.
En la serie "Devs", la computadora cuántica se construye con materiales exóticos, pero aquí se usa tántalo común, solo que en una forma cristalina menos conocida.