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Dos estrellas tenues giran tan cerca que una arranca materia de la otra, como una cuchara que retira con cuidado la espuma del caldo. Los astrónomos han calculado por primera vez el destino de estas parejas: las enanas ultrafrías y las enanas marrones, los habitantes más fríos y apagados de la galaxia. Antes se pensaba que el intercambio de masa entre ellas era imposible: demasiado frágiles. Pero la simulación mostró que, si las masas son casi iguales, el sistema es inestable; con una pequeña diferencia, en cambio, puede existir de forma estable durante muchísimo tiempo.

Cuando la materia fluye, no forma un disco, sino que impacta directamente contra la superficie de la segunda estrella. En el punto de impacto aparece una mancha brillante, visible en ultravioleta o incluso en luz visible. Esta pareja da una vuelta completa en un tiempo de una a tres horas y media, y ambas estrellas están siempre orientadas una hacia la otra por el mismo lado, como bailarines en un vals lento. Se espera que el sistema viva unos cien millones de años: poco en términos cósmicos, pero para los observadores en la Tierra es toda una eternidad.

Así, las estrellas más frías de la galaxia resultan capaces de relaciones turbulentas. Estudiándolas, comprendemos mejor cómo nacen y mueren los objetos en la frontera entre planetas y estrellas.

Resumen original

tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2603.17040

Several dozen binary ultracool and brown dwarf systems have been identified to date. These systems represent valuable probes of star and planet formation at the lowest mass scales. To date, the study of these ultracool binaries has been constrained to the non-interacting case. In this paper, we investigate the dynamics, stability, and evolution of mass transferring ultracool binaries using numerical simulations with accepted equations of state for brown dwarfs. We find that there exists a donor mass inversion, above which the donor dwarf is more massive than the accretor, but below which the accretor is more massive than the donor. Below the hydrogen burning limit, objects with mass ratios $$q \sim 1$$ are unstable, but slight deviations from this mass ratio are stable at the onset of mass transfer and remain stable throughout extended periods. We compute theoretical mass transfer rates using several angular momentum loss prescriptions and predict lifespans of $$\sim 100$$ Myrs. We predict that all mass transferring ultracool binaries are tidally locked and possess orbital periods ranging from just under $$1$$ hour to $$3.5$$ hours. We find that mass transfer proceeds via direct impact onto the accretor forming a UV or optically bright hotspot on the surface of the accretor.