Dos estrellas tenues giran tan cerca que una arranca materia de la otra, como una cuchara que retira con cuidado la espuma del caldo. Los astrónomos han calculado por primera vez el destino de estas parejas: las enanas ultrafrías y las enanas marrones, los habitantes más fríos y apagados de la galaxia. Antes se pensaba que el intercambio de masa entre ellas era imposible: demasiado frágiles. Pero la simulación mostró que, si las masas son casi iguales, el sistema es inestable; con una pequeña diferencia, en cambio, puede existir de forma estable durante muchísimo tiempo.

Cuando la materia fluye, no forma un disco, sino que impacta directamente contra la superficie de la segunda estrella. En el punto de impacto aparece una mancha brillante, visible en ultravioleta o incluso en luz visible. Esta pareja da una vuelta completa en un tiempo de una a tres horas y media, y ambas estrellas están siempre orientadas una hacia la otra por el mismo lado, como bailarines en un vals lento. Se espera que el sistema viva unos cien millones de años: poco en términos cósmicos, pero para los observadores en la Tierra es toda una eternidad.

Así, las estrellas más frías de la galaxia resultan capaces de relaciones turbulentas. Estudiándolas, comprendemos mejor cómo nacen y mueren los objetos en la frontera entre planetas y estrellas.