El joven Sol brillaba un 30% menos, pero los océanos no se congelaron. La clave: las superllamaradas que bombardeaban la atmósfera con flujos de partículas energéticas. Un experimento de laboratorio lo reprodujo: una mezcla de nitrógeno y dióxido de carbono bajo el impacto de partículas produjo óxido nitroso y glicina, un bloque de construcción de proteínas. La atmósfera es aquí la olla, y las partículas estelares el chef, preparando con gases simples un 'caldo' para el clima y la vida. Cada potente llamarada podía producir hasta 20 mil millones de kilogramos de óxido nitroso al año, suficiente para crear una densa 'tapa' para la olla planetaria.

El óxido nitroso es un gas de efecto invernadero 300 veces más fuerte que el CO2. Retenía el calor del débil Sol, evitando que la Tierra se congelara. Este mismo mecanismo amplía la zona habitable para exoplanetas rocosos donde el calor normal es insuficiente. De paso, nacen aminoácidos, los ladrillos de la vida. Así, la tormenta cósmica, normalmente vista como amenaza, posiblemente inició la química de la vida en la Tierra.