En una cadena de trampas, como en una hilera de fortalezas costeras, se posan los átomos. A su lado, un mar cuántico: el condensado de Bose-Einstein (una sustancia sin resistencia, donde las partículas se mueven como una sola onda). Los pulsos láser excitan los átomos, que ceden energía al mar, obedeciendo las leyes cuánticas. Parecería que tal intercambio vaciaría todo. Pero sucede lo contrario: tras muchos ciclos se vacían todas las fortalezas excepto las dos extremas. Las interiores caen, las fronterizas permanecen inquebrantables.

La razón es un flujo dirigido de desorden hacia el exterior: el sistema pierde energía de manera que la estabilidad se conserva solo en los bordes. El cálculo exacto y la simulación por ordenador coinciden: solo las fronteras son estables, sin importar cuántos átomos hubiera al principio. Lo más sorprendente: el láser, usualmente asociado al caos, actuó aquí como una herramienta de selección estricta, limpiando implacablemente el centro. Ahora estos estados de borde se consideran celdas naturales para la memoria cuántica: la información se graba por sí misma en la periferia.