En el Sol a veces aparecen nubes gigantes de plasma que intentan escapar al espacio. Pero a menudo no lo logran: una jaula magnética invisible las retiene cerca de la superficie. Estas erupciones fallidas se denominan "confinadas".

Los científicos han construido un modelo informático para entender cómo funciona exactamente esta jaula. Resulta que el campo magnético externo que envuelve la protuberancia como una cuerda no solo presiona desde arriba, sino que también la retuerce. Se generan corrientes eléctricas potentes que tiran del plasma hacia abajo. Al mismo tiempo, el plasma gira y roza contra las líneas magnéticas de la jaula, por lo que se desgarra en pedazos.

Las observaciones en rayos X han mostrado que el resplandor caliente y la radiación de partículas aceleradas provienen de lugares distintos. Esto significa que las corrientes en la jaula actúan como un acelerador natural de electrones. Por la forma de los bucles luminosos y su inclinación ahora se puede distinguir de antemano si la nube de plasma escapará al espacio o permanecerá confinada.