El Sol no es una bombilla perfectamente estable. Su brillo tiembla ligeramente: a veces aumenta, a veces disminuye. Para el clima de la Tierra son importantes incluso las variaciones lentas, que se extienden a lo largo de miles y millones de años. Precisamente ellas podrían haber dejado huella en el registro geológico de los últimos 540 millones de años.
El astrónomo Geller midió el brillo de 170 estrellas en el cúmulo abierto M67. Estas estrellas son casi contemporáneas del Sol y se le parecen en tamaño y temperatura. La dispersión de su brillo en el diagrama color-luminosidad se asemeja a una banda difusa, no a una línea fina. Parte de esa dispersión es simplemente ruido de medición, como el grano en una fotografía antigua. Pero si se resta el ruido, queda una pequeña dispersión intrínseca: las estrellas realmente "respiran" con su brillo.
El nuevo análisis muestra que las variaciones intrínsecas de brillo en estas estrellas no superan el 5–9 por ciento. Este es un límite superior; los cambios reales probablemente sean aún menores. Para comparar: el ruido puramente aleatorio da alrededor del 10 por ciento. Esto significa que el Sol en el pasado difícilmente se oscureció o estalló bruscamente. Pero incluso las variaciones suaves podrían haber empujado el clima hacia épocas cálidas o frías.
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2603.23291
Variations in the luminosity of the Sun on timescales of thousands to millions of years could potentially be responsible for terrestrial climate variations in the Phanerozooic geological period (last 540 million years). In this paper, I consider a method that utilizes observations of an open star cluster with approximately the age of the Sun, specifically M67, with data taken from Geller (2015). The idea is to measure the width of the main sequence in the region of solar-type stars, here generously defined to be about spectral class G0 - K1. This width gives an estimate of the dispersion in absolute magnitude of nominally solar-type stars. The sample used consists of 170 solar-type main sequence stars which are not known to be binaries. With this sample, I form an empirical measurement of the width of the main sequence, which is compared with a theoretical expression from Spangler (2025). The measured spread is consistent with a value of sigma, the normalized Gaussian variability of the primary and (if present) secondary star, in the range of 0.100 - 0.135. However, the expected value of sigma from purely photometric noise is estimated as 0.101. Generous upper limits to the intrinsic variability contribution to the inferred width are sigma in the range 0.058-0.089. These limits are not totally devoid of interest in a paleoclimatic context. However, major improvements in the technique are possible with the use of existing data sets from space astronomy missions such as Gaia and Kepler.
El cúmulo M67 es más viejo que la mayoría de los cúmulos abiertos: la mayoría de ellos se disgregan en unos pocos cientos de millones de años, mientras que M67 ya ha vivido 4 mil millones de años.