Un rayo láser en un cristal especial se convierte por sí solo en el «gato de Schrödinger», una mezcla de dos estados. Erwin Schrödinger ideó esta paradoja para un átomo, y ahora los físicos la observan en todo un flujo de fotones.
La luz es como una compañía de soldados en la plaza de armas. Mientras nada los perturbe, todos los fotones marchan al mismo ritmo: esto es coherencia, y su movimiento está limitado por la velocidad límite. Pero el cristal que duplica la frecuencia (cambiando el color rojo a azul) hace temblar el vacío. El vacío crea y aniquila al instante partículas virtuales que sacuden los fotones. El ritmo se altera y la formación se divide en dos grupos que avanzan en oposición de fase.
Incluso en rayos de 10 millones de fotones, este desorden no destruye la superposición cuántica. El cálculo se realizó con un método híbrido: mecánica cuántica para números pequeños y el modelo de trayectorias para flujos intensos. El resultado se verificó mediante picos negativos en el mapa matemático de estados, algo imposible en el mundo clásico. Roy Glauber describió la coherencia, Serge Haroche cultivó «gatos» en resonadores, pero el cristal resultó mucho más simple. Y del vacío absoluto se puede extraer luz real si se comprime el espacio bruscamente: el efecto Casimir dinámico.
El vacío cuántico no está vacío: si se comprime rápidamente el espacio vacío, aparecen fotones reales — el efecto Casimir dinámico.