Un superconductor es un material que conduce corriente sin pérdidas, pero solo a temperaturas muy bajas. Sobre dicho material se colocó una película de sustancia magnética de un átomo de grosor. El magnetismo y la superconductividad normalmente no se llevan bien, y los físicos esperaban ver algo inusual en la frontera entre los dos materiales.
Resultó que la película se comporta como un aislante y apenas influye en la capa inferior. Las propiedades superconductoras permanecieron igual que en el material puro: la misma energía de enlace de los electrones, la misma reacción a la temperatura y al campo magnético. Incluso los vórtices — diminutos tornados magnéticos que surgen en el superconductor— se veían iguales.
La única diferencia se encontró en los bordes sucios de la película, pero los bordes limpios no la mostraron. Esto significa que el efecto es aleatorio, no una propiedad del material en sí. La capa magnética resultó estar demasiado débilmente acoplada al superconductor como para crear nuevos estados cuánticos.
El grosor de la película es de un átomo. Es como si sobre un campo de fútbol se colocara una sola hoja de papel.