Un líquido que atrapa partículas invisibles ✎ exprés
El agua corriente en un vaso es transparente y tranquila. Pero si le añades diminutos puntos de carbono hechos con azúcar y ácido cítrico en un microondas normal, el agua empieza a brillar cuando una partícula cargada la atraviesa.
Esta mezcla funciona como un centelleador líquido, una sustancia que convierte la energía de las partículas en luz visible. Antes se usaban disolventes orgánicos, que son caros, inflamables y dañinos para el medio ambiente. La nueva mezcla acuosa produce hasta 70 fotones por cada megaelectrónvoltio de energía, suficiente para detectar incluso señales débiles.
Los científicos probaron la mezcla con muones, parientes pesados del electrón que llueven constantemente desde el espacio. El detector con este líquido los capturó sin problema. Ahora, esta agua barata y segura con puntos de carbono se puede verter en los enormes tanques de los observatorios de neutrinos para atrapar tanto neutrinos como protones de baja energía. Es como sustituir una alarma cara por una casera que funciona igual de bien.
Los puntos de carbono para este detector se pueden hacer en casa: mezcla ácido cítrico y azúcar, ponlos en el microondas unos minutos y obtendrás un polvo brillante.