El cerebro de una persona con Parkinson funciona como una orquesta en la que el director se queda inmóvil o agita la batuta sin ton ni son. Los medicamentos no ayudan a todos, y entonces los médicos proponen estimulación: débiles impulsos eléctricos que devuelven el ritmo. Pero cada cerebro está organizado de manera distinta: a uno le conviene un método, a otro, el segundo. Equivocarse significa operar a la persona en vano.
Los científicos crearon una copia virtual del cerebro. La entrenaron con miles de imágenes para que la copia entendiera cómo se ve la enfermedad. Luego ajustaron la copia a cada uno de los 106 pacientes que recibieron estimulación. La copia es tan precisa que reproduce las conexiones reales del cerebro con una coincidencia del 93,5%. Después, en esa copia compararon el cerebro enfermo y el sano, como si se mostrara el mismo jardín antes y después de una sequía. Con la diferencia, el modelo predecía si la estimulación ayudaría a esa persona.
La prueba en nuevos pacientes confirmó que el método se puede usar en la clínica. Además, el modelo mostró qué regiones del cerebro son importantes para el éxito del tratamiento. Esto da a los médicos una pista sobre dónde dirigir la estimulación. Así, el cerebro virtual se convierte en un ensayo antes de la operación real.
La precisión del modelo es comparable a la de un médico experimentado que observa al paciente durante años.
La idea de un doble virtual del cerebro recuerda a los 'sustitutos' de la película homónima, donde una persona controla una copia perfecta de sí misma sin salir de casa.