Dentro de un finísimo hilo de polímero se encuentran atrapados cristales microscópicos llamados centelladores. Cuando una partícula radiactiva invisible choca contra ellos, estos centellean por un instante, como luciérnagas. Un sensor sensible detecta cada destello, convirtiendo el hilo en un detector flexible.

Las pruebas con estroncio-90, cesio-137 y cobalto-60 demostraron que el tejido detecta incluso la radiación de fondo natural. Para aumentar la señal, se añadió tungsteno y lana de merino al hilo; esta combinación de metal y lana suave aumentó inesperadamente la sensibilidad en un 20%. El tungsteno convierte los rayos gamma en una lluvia de electrones que los cristales captan con más facilidad. Esto también ayuda a distinguir tipos de radiación, abriendo paso a investigaciones portátiles sobre partículas fundamentales y a ropa inteligente que avisa del peligro en centrales nucleares y en radioterapia.