Una película delgada para una batería solar o una pantalla es como una multitud apretada en una plaza: cada persona está girada hacia un lado, y de hacia dónde miran todos depende si la luz atraviesa la multitud o se queda atascada. En la electrónica orgánica, el papel de los transeúntes lo juegan las moléculas. Hasta ahora, los instrumentos solo podían medir la dirección general de la multitud: la inclinación promedio de las cabezas y su dispersión. Pero dos multitudes con el mismo promedio pueden comportarse de maneras completamente diferentes: en una, todos miran hacia el mismo lado; en la otra, la mitad mira a la izquierda y la otra mitad a la derecha.

El nuevo método hace que las moléculas respondan a tres preguntas láser diferentes, cada una sintonizada con su propio armónico (el segundo, el tercero y el cuarto). Las respuestas se combinan, como los testimonios de tres testigos de un mismo evento. Luego entra en juego la matemática: busca la distribución de orientaciones más simple que sea compatible con todos los testimonios a la vez. Así se logra ver la asimetría y la bimodalidad, detalles que antes eran invisibles.

La prueba con modelos computacionales mostró que las simulaciones a menudo predicen correctamente los ángulos promedio, pero fallan en los detalles de la distribución. Ahora los ingenieros tienen una herramienta que muestra cuándo el modelo miente. Es como comparar el plano no con una foto de la fachada, sino con el plano de cada habitación. El conocimiento preciso de la orientación de las moléculas es la clave para crear baterías solares más eficientes, LED y pantallas flexibles.