En una olla con agua hirviendo, las burbujas de vapor suben y estallan. En el mundo cuántico de un líquido superfluido, las burbujas se comportan de otra manera: pueden colisionar y engendrar vórtices, diminutas corrientes arremolinadas parecidas a remolinos en un río.
Los científicos modelaron ese líquido con un enfoque holográfico. Este método vincula un sistema cuántico con su descripción en un espacio de mayor dimensión, como una sombra en la pared refleja un objeto tridimensional. Descubrieron que, cerca del umbral de nacimiento de una burbuja, el tiempo que permanece en estado crítico crece logarítmicamente: cuanto más cerca del umbral, más tiempo "duda" la burbuja. La velocidad de la pared de la burbuja aumenta con la densidad de carga, pero debido al fuerte rozamiento (disipación) sigue siendo pequeña, como si empujaran la burbuja a través de miel espesa.
Este hallazgo muestra que los procesos de no equilibrio juegan un papel clave en los líquidos superfluidos fuertemente interactuantes. Comprender el nacimiento de vórtices ayuda en la física de los condensados y del universo temprano, donde tales defectos pudieron aparecer durante las transiciones de fase.
Un vórtice en un líquido superfluido no puede desaparecer así como así: está enrollado en una cantidad cuantizada, como si un remolino en un río tuviera una profundidad estrictamente definida.