📄 Mostrando la versión "Simple" — "Popular" aún no está lista. Añádelo a favoritos para ayudar a priorizarla. Pedir el análisis completo

El silicio es el material del que están hechos los procesadores de todos los teléfonos y portátiles. Ahora se ha logrado atrapar un electrón individual y controlar su espín —ese diminuto imán que puede apuntar "hacia arriba" o "hacia abajo". Es como sostener una peonza: se puede inclinar y girar su eje, pero aquí, en lugar de las manos, actúa un campo eléctrico.

Un grupo de físicos ha medido cómo responde el espín del electrón a las señales eléctricas cerca de un punto especial donde dos niveles de energía casi se fusionan. Resulta que en esa región la frecuencia de rotación del espín aumenta bruscamente. Esto se debe a la mezcla de estados asociados con los valles —regiones especiales en la estructura energética del silicio donde el electrón puede encontrarse con diferente probabilidad. Cerca del anticruce de niveles, el campo eléctrico actúa sobre el espín con la misma eficacia que un campo magnético.

Para entender por qué el efecto es tan fuerte, los científicos midieron cómo la diferencia entre los dos estados de valle depende de la dirección del campo magnético. Para un campo perpendicular al plano del dispositivo, el acoplamiento entre espín y valle resultó máximo. Esto concuerda con un modelo en el que actúa un campo efectivo dentro del plano que mezcla los estados de espín y valle. Es precisamente esta mezcla la que permite que el campo eléctrico invierta el espín.

Si se aprende a invertir rápida y fiablemente el espín de un electrón mediante una señal eléctrica, se podrán construir bits cuánticos sin voluminosos imanes ni antenas de microondas. Es un paso hacia un ordenador cuántico que quepa en un chip convencional.