Una tela que se estira solo a lo largo, pero no a lo ancho. Así es aproximadamente un material semidirácico: en él, los electrones pueden moverse libremente en una dirección, mientras que en la otra apenas se desplazan. Debido a esta anisotropía inusual, en los bordes del cristal bidimensional aparecen caminos especiales: canales unidimensionales. Por ellos, los electrones corren solo a lo largo del perímetro, como agua por una canaleta.

Cuando este cristal se pone en contacto con un superconductor ordinario (un material que conduce la corriente sin resistencia) y se aplica un campo magnético, en las esquinas de la muestra nacen estados ligados de Majorana — partículas que son simultáneamente sus propias antipartículas. Se asientan en las esquinas como cuatro botones y no temen a las perturbaciones: para destruirlos, hay que voltear todo el sistema por completo, no basta con un ligero empujón. Es precisamente esta estabilidad la que los convierte en candidatos a celdas de memoria ideales para un ordenador cuántico.

Los autores del trabajo demostraron que para obtener estas partículas no es necesario tallar cables finísimos ni enrollar vórtices magnéticos. Basta con tomar un material semidirácico adecuado y superponerle una capa superconductora. Los dos bordes del cristal actúan como superconductores unidimensionales independientes, y sus uniones en las esquinas se convierten en trampas para los modos de Majorana. Esta simplicidad promete la pronta aparición de dispositivos reales basados en estos materiales.