El intérprete se distrae con cada susurro en la sala, y la reunión de una hora se convierte en dos. Algo parecido les ocurre a los gluones, las partículas portadoras de la interacción fuerte dentro de los protones. Normalmente van de un lado a otro manteniendo unidos a los quarks. Pero en colisiones a velocidades enormes, como las que ocurren en los aceleradores cósmicos, los gluones pueden agruparse formando un grumo denso: el condensado de gluones. Entonces la creación de nuevas partículas se intensifica bruscamente y el espectro de radiación adquiere una ruptura característica.
Los autores del nuevo trabajo aplicaron por primera vez esta idea a tres objetos de los que llegan tanto rayos gamma como neutrinos: dos galaxias activas (TXS 0506+056 y NGC 1068) y el remanente de supernova G54.1+0.3. Tomando datos reales de telescopios de rayos gamma, ajustaron a ellos una curva con ruptura, la que predice el modelo de condensado de gluones. Luego calcularon cuántos neutrinos deberían producirse de forma concomitante.
Para ambas galaxias, el panorama encajó: el espectro gamma se ajusta al modelo como anillo al dedo, y el flujo de neutrinos predicho cae dentro del rango registrado por el observatorio antártico IceCube. Además, cuanto más brillante es la fuente en el rango gamma, más neutrinos se esperan de ella: una relación simple y hermosa. En cambio, el remanente de supernova G54.1+0.3 se comportó de manera distinta: después de la ruptura, su espectro seguía endureciéndose, es decir, las partículas se volvían cada vez más energéticas, lo que no encaja en el escenario del condensado de gluones. Al parecer, allí opera otro mecanismo de aceleración.
Los gluones no solo mantienen unidos a los quarks, sino que también llevan carga de color, por lo que pueden interactuar entre sí, a diferencia de los fotones, que se atraviesan sin notarse.
En la novela 'Luz de otros mundos' de Peter Watts, las naves alienígenas utilizan campos que recuerdan al condensado de gluones para controlar la radiación.