La luz se curva alrededor de los cuerpos masivos: esto se sabe desde la época de Einstein. Pero, ¿y si la atracción misma no fuera un tejido suave del espacio, sino un flujo de diminutas partículas portadoras? Entonces, un rayo que pasa junto a una partícula no solo debería doblarse, sino entrar en una relación cuántica especial con ella.
Esa relación se llama entrelazamiento. Dos pianos en habitaciones diferentes: pulsas una tecla en uno, y la cuerda del otro responde al instante, sin cables. De manera similar, el espín de una partícula y la polarización de un fotón se convierten en una unidad si entre ellos actúa la gravedad cuántica. Los autores del trabajo han ideado cómo registrar de manera fiable esa conexión. Proponen medir los parámetros de Stokes, algo así como las "huellas dactilares" de la onda de luz, que revelan cómo oscila exactamente.
Para ver la señal débil, el fotón se mezcla con un haz de referencia, como si una voz suave se amplificara dirigiéndola al mismo micrófono que un diapasón fuerte. Variando la fase de ese diapasón, se pueden extraer del ruido incluso correlaciones cuánticas apenas perceptibles. Los cálculos muestran que, para un estado no perfectamente entrelazado nacido de la gravedad, el criterio propuesto da un valor de menos 0,052. Es como un saldo negativo en una cuenta que dice directamente: "Sí, aquí hay una conexión no clásica".
El criterio funciona cuando la superposición de los dos estados del fotón se encuentra en el rango de 0,71 a 1. Si el experimento confirma estas cifras, sería la primera prueba de laboratorio de que la gravedad obedece las leyes del mundo cuántico.
Los parámetros de Stokes, utilizados para la detección, se inventaron en el siglo XIX para describir la luz ordinaria. Ahora podrían ayudar a descubrir la gravedad cuántica.
En la novela "El ladrón cuántico" de Hannu Rajaniemi, la gravedad y la información cuántica se entrelazan en una tecnología que permite manipular el espacio-tiempo.