Los rayos cósmicos son partículas de las profundidades del cosmos, aceleradas hasta energías colosales. Al chocar contra la atmósfera, generan cascadas de partículas con ondas de radio. Estas ondas son huellas que revelan la energía y dirección del visitante. Pero antes, descifrar cada huella implicaba horas de modelado según las leyes del microcosmos: Modelo Estándar. Ahora, un programa detective entrenado coteja la señal en fracciones de segundo con una biblioteca de instantáneas simuladas, como un investigador que identifica al instante a un sospechoso por su ficha. Descarta versiones incorrectas y encuentra la mejor coincidencia. Así se reconstruye el retrato de la partícula.
El método se probó en el detector GRANDProto300, que captura partículas casi a la velocidad de la luz. La energía se determinó con un 9 % de precisión y la dirección con un error de fracciones de grado. No es peor que otros métodos, pero cientos de veces más rápido. El análisis masivo quizá revele el misterio de las supernovas, las explosiones estelares gigantes que aceleran partículas.
Solo una partícula ultraenergética por kilómetro cuadrado alcanza la Tierra en todo un siglo.