Las raíces magnéticas del viento solar exprés
La copa de un árbol enorme se mece con el viento, pero las raíces y el tronco quedan ocultos bajo tierra. En el Sol, el papel de esas raíces invisibles lo desempeñan los campos magnéticos. Emergen de las profundidades, atraviesan toda la atmósfera y controlan el movimiento del gas incandescente: el plasma. Ver directamente esta conexión es muy difícil, sobre todo en las capas superiores, donde se espera que las fuerzas magnéticas dominen sobre las del gas.
Científicos japoneses dedicaron 27 años a recopilar imágenes de radio del Sol a una frecuencia de 17 GHz con el radioheliógrafo de Nobeyama. A unos 3000 kilómetros de altitud (con un margen de error de 500 km), notaron un movimiento débil pero constante de puntos brillantes hacia los polos, a una velocidad de 5 a 15 metros por segundo. Es como si las hojas de la copa se movieran al unísono con la savia que fluye en las raíces. Al comparar con los mapas magnéticos de la fotosfera (la capa inferior) recopilados durante años, los investigadores descubrieron que el movimiento de los puntos de radio replica exactamente las rutas de los flujos magnéticos en la superficie.
Así, por primera vez, se logró ver directamente el "árbol magnético", la hipótesis según la cual las capas altas de la atmósfera están ancladas a raíces magnéticas profundas. Este descubrimiento ayuda a comprender cómo rota el Sol, cómo transporta energía y por qué su actividad cambia con un ciclo de 11 años. Ahora tenemos evidencia radioastronómica de que la atmósfera solar no es un caos, sino una estructura unificada que va desde el interior hasta la corona.
Resumen original
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2605.01947
The coupling between plasma flows and magnetic fields in the solar atmosphere governs the transport of angular momentum and the redistribution of magnetic flux, yet its manifestation in the magnetically dominated upper chromosphere remains uncertain. Using 27 years of 17 GHz full-disk solar radio imaging observations from the Nobeyama Radioheliograph, we report the first detection of a poleward flow signature at heights of $$3000\pm500$$ km, an altitude where plasma magnetohydrodynamics expects magnetic dominance ($$\beta<1$$). The derived latitudinal velocity profile ($$5-15$$ m/s) mirrors the established photospheric meridional circulation, displaying modulation with solar cycle parameters. Comparison with long-term synoptic magnetograms reveals that the motion of 17 GHz brightness features closely tracks poleward magnetic flux transport, implying a deep magnetic anchoring of these structures. This finding provides the first observational evidence that chromospheric flows at radio wavelengths reflect subsurface meridional dynamics, consistent with the "magnetic tree" hypothesis, which links high-altitude motion to deep-seated magnetic connectivity.
El radioheliógrafo de Nobeyama opera desde 1992 y captura imágenes de todo el disco solar cada segundo: son millones de imágenes en las que se ha podido distinguir el lento pero constante desplazamiento de los patrones magnéticos.
En la novela "Solaris" de Stanisław Lem, el océano del planeta controla el movimiento de estructuras gigantes como si fuera un organismo magnético vivo; de manera similar, los campos magnéticos del Sol dirigen el plasma desde las profundidades hasta la corona.