La copa de un árbol enorme se mece con el viento, pero las raíces y el tronco quedan ocultos bajo tierra. En el Sol, el papel de esas raíces invisibles lo desempeñan los campos magnéticos. Emergen de las profundidades, atraviesan toda la atmósfera y controlan el movimiento del gas incandescente: el plasma. Ver directamente esta conexión es muy difícil, sobre todo en las capas superiores, donde se espera que las fuerzas magnéticas dominen sobre las del gas.

Científicos japoneses dedicaron 27 años a recopilar imágenes de radio del Sol a una frecuencia de 17 GHz con el radioheliógrafo de Nobeyama. A unos 3000 kilómetros de altitud (con un margen de error de 500 km), notaron un movimiento débil pero constante de puntos brillantes hacia los polos, a una velocidad de 5 a 15 metros por segundo. Es como si las hojas de la copa se movieran al unísono con la savia que fluye en las raíces. Al comparar con los mapas magnéticos de la fotosfera (la capa inferior) recopilados durante años, los investigadores descubrieron que el movimiento de los puntos de radio replica exactamente las rutas de los flujos magnéticos en la superficie.

Así, por primera vez, se logró ver directamente el "árbol magnético", la hipótesis según la cual las capas altas de la atmósfera están ancladas a raíces magnéticas profundas. Este descubrimiento ayuda a comprender cómo rota el Sol, cómo transporta energía y por qué su actividad cambia con un ciclo de 11 años. Ahora tenemos evidencia radioastronómica de que la atmósfera solar no es un caos, sino una estructura unificada que va desde el interior hasta la corona.